Os efeitos biológicos se devem principalmente à:

- distribuição de pressão
- densidade de energia
- energia acústica total

Que são os parâmetros mais importantes para o tratamento de patologias ortopédicas.

Cada meio tem sua impedância propria.

Ondas de choque se propagam através de tecidos moles, homogêneos, com velocidade
> 1500 m/s, com apenas uma leve distorção.

Quando a onda de choque se propaga através de um meio, ela atinge a interface com um segundo diferente meio, a onda de choque é modificada, desvia de sua propagação linear, parte da onda é transmitida, absorvida e parte é relfetida em uma liberação localizada de energia.

As ondas de choque geram grande stress, que age nas interfaces gerando ali forças de tensão, que causam cavitação.

Durante a fase tencional da onda de choque, forças tensionais geram nolhas de cavitação temporárias. Algumas delas perduram até por mais de um pulso de onda de choque. Tem tamanhos variados. Podem colidir e podem se juntar. O colapso destas bolhas libera grande quantidade de energia, na forma de jatos e alta temperatura. A nível celular estes jatos podem romper organelas e estrutura intracelulares.

Com isto, os feitos diretos e indiretos das ondas de choque podem provocar pequenas lesões nos tendões, periósteo e tecido ósseo esponjoso como:

- hematomas
- lesões endoteliais
- alteração da permeabilidade da membrana celular
- alteração de mitocôndrias
- destruição celular com morte celular
- promoção de radicais livres
- promoção de NO (óxido nitrso), que inicia reação de enzimática, estimulando o crescimento vascular na área tratada, o que parece iniciar o processo de regenreação em tecidos cronicamente inflamados.

Existe valor mínimo de densidade de energia que precisa ser ultrapassado para que haja um estímulo ao processo de regeneração celular.

A desnidade de energia (mJ/mm2) de uma onda de choque é importante, mas clinicamente o mais relevante parâmetro físico pode ser a quantidade total de energia administrada em um pulso de onda de choque.